2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联近年xk体育来最重要的赛制改革之一。这48支球队会被平均分成12个小组，每组4队。分组过程通常通过抽签完成，依据各队的世界排名、所属大洲等因素划分种子档位，以确保各组实力相对均衡，并遵循一定的地理回避原则（如同一大洲球队数量限制）。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队打3场。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。三轮比赛结束后，根据积分高低对小组内球队进行排名。如果出现积分相同的情况，则依次比较相互战绩、净胜球、进球数、公平竞赛积分（黄红牌数量）等，必要时可能通过抽签决定名次——不过这种情况极为罕见。
与以往32队时代“小组前两名出线”不同，2026年世界杯的晋级规则有所调整：每个小组的前两名（共12×2=24队）直接晋级；此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这样一来，共有24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶段。
由于所有小组都是4队，每支第三名球队都只打了3场比赛，因此可以直接横向比较他们的积分、净胜球、进球数等数据。具体排序标准通常与小组内排名规则一致：先看积分，再看净胜球、总进球、公平竞赛分等。这意味着即使某队仅积4分甚至3分，只要在所有第三名中排名靠前，仍有机会晋级。这种设计既保留了小组赛的竞争性，也降低了强队因偶然失利而提前出局的风险。
32支晋级球队将进入传统的单场淘汰赛阶段，包括1/16决赛、1/8决赛、1/4决赛、半决赛、三四名决赛和决赛。整个淘汰赛阶段共需进行32场比赛，加上小组赛的72场（12组×6场），整届赛事总计104场比赛，比2022年卡塔尔世界杯多出40场。
扩军让更多的国家和地区有机会登上世界杯舞台，尤其对中小足球国家是重大机遇。同时，小组出线门槛略有降低——过去小组第三基本意味着淘汰，现在仍有近三分之二的机会（8/12）继续前进。不过，这也意味着淘汰赛首轮（即1/16决赛）可能出现小组第一对阵小组第三的情况，比赛悬念和战术安排将更加复杂。
总的来说，2026世界杯的48队赛制在扩大参与度的同时，通过“24+8”的晋级机制保持了竞争强度。对于球迷而言，这意味着更多元的比赛、更长的观赛周期，以及更多意想不到的可能性。
