2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也星空体育app随之调整。这48支球队会被分成12个小组，每组4队，进行单循环比赛。与以往不同的是，除了每个小组的前两名直接出线外，成绩最好的8个小组第三也能晋级淘汰赛阶段。这意味着总共32支球队（12×2 + 8 = 32）将进入下一轮，淘汰赛从32强正式开始。
小组赛结束后，各队首先按积分排序：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。如果积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、小组总净胜球、小组总进球数等。这些规则确保了即使多队同分，也能排出明确名次。
所有12个小组的第三名球队会集中在一起，按照统一标准重新排序，选出前8名晋级。比较依据同样是积分优先，若积分相同则参考净胜球、进球数等常规排名规则。由于每组只有3场比赛，第三名的积分通常不会太高，常见为3分或4分，偶尔有5分甚至6分的情况。因此，即便只是小组第三，只要表现稳定、少输球或多进球，仍有机会跻身淘汰赛。
新赛制显著提高了球队的容错率。过去32队时代，小组第三直接出局，现在则有近三分之二的小组第三能继续前进。对强队而言，即使意外输掉一场比赛，仍有很大可能以第三身份出线；对实力稍弱的队伍来说，争取小组第三也成为现实目标。这种设计既保留了小组赛的竞争性，又减少了“一场定生死”的极端情况。
在观看小组赛时，不必只盯着前两名。当一支球队确定无法争前二时，可以关注它与其他小组第三的横向对比。比如，赢1场输2场积3分，可能不如另一组赢1场平1场输1场积4分的第三名。同时，净胜球和总进球数也会成为关键指标。因此，即便某队提前锁定小组第三，最后一场仍可能全力进攻争取更多进球，以提升在第三名中的排名。
2026世界杯的12个小组中，每组前两名稳进32强，而8个成绩最好的小组第三同样能晋级。这一机制让小组赛更具包容性，也增加了比赛的悬念和战术多样性。对于任何参赛队来说，只要不垫底，就仍有希望继续世界杯征程。
